Vóór hun lancering worden de zonnepanelen opgevouwen en tegen de zijwand(en) van de satelliet vastgezet. Eenmaal in de ruimte worden ze dan losgekoppeld om uit te kunnen vouwen. Alle zonnepanelen van Dutch Space maken gebruik van 'Thermische Messen'.
Thermal Knife Cutting
Door stroom door een weerstandspatroontje op een keramisch plaatje te sturen, wordt het plaatje heet (wel zo'n 1000 graden Celcius). Het plaatje drukt tegen een Aramide kabel aan en bij het contactpunt zorgt de warmte ervoor dat de koppelingen tussen de molekulen in het Aramide materiaal 'degraderen.'
Het Thermische Mes heeft grote voordelen ten opzicht van de klassieke pyrotechnische systemen (bijvoorbeeld explosieve bouten). De spanning in de kabel loopt slechts langzaam achteruit, waardoor de satelliet gevrijwaard blijft van grote schokken. Ook is het systeem ongevoelig voor elektromagnetische verstoringen, die er anders voor zouden kunnen zorgen dat de zonnepanelen spontaan uitvouwen. Ook is het thermisch mes meerdere malen te gebruiken, waardoor de messen die uiteindelijk de ruimte ingaan zelf vooraf getest kunnen worden.
Thermal Knife Detail
Tot nu toe zijn meer dan 250 units met deze messen in de ruimte toegepast en met honderd procent succes. Ze zijn niet alleen gebruikt voor Dutch Space zonnepanelen, maar ook om beschermkappen, deksels en antennes los te koppelen (bijvoorbeeld de SAX concentrator shutter, het SOHO APM, het ASAR HRM en de Sciamachy Radiant Cooler).
Het vastzet- en loskoppelsysteem dat rond het Thermische Mes is ontworpen, bestaat uit drir onderdelen:
- een console die bevestigd wordt aan de satelliet
- een geweven kabel of gewikkelde spoel; de kabel wordt toegepast bij zonnevleugels met meerdere panelen, terwijl de spoel (waarbij twee helften van een klos worden omwikkeld door een Dyneema kabel) vooral voor enkele panelen gebruikt kan worden
- het element om de kabel of spoel te kunnen 'snijden': het Thermische Mes (er worden altijd twee messen per kabel/spoel gebruikt vanwege redundantie)
Karakteristieken van het Thermische Mes:
- Gelijkstroom voltage 18.5-21.5 Volt
- Inrush stroom 1,5 A; nominale stroom 1 A
- Loskoppeling binnen 60 seconden
Bekijk het thermisch mes in aktie:
Thermal Mes en zonnepaneel ontvouwing
MPEG-1 version