Vooruitlopend op de ontwikkeling van het Europese Galileo Navigatie Systeem heeft ESA besloten een satelliet als voorloper te bouwen, de 'GIOVE'.
Galileo Satelliet GIOVE-A vibratie test (foto SSTL)
Om het risico te verkleinen zijn er in dat verband twee contracten afgesloten. Eén daarvan ging naar Galileo Industries, de GIOVE-B - gebaseerd op de Protheus-bus van Alcatel Alenia Space. Het andere contract - GIOVE-A - ging naar het Britse Surrey Satellite Technology Ltd (SSTL).
Als gevolg van de beperkte missie-karakteristieken - met name de atoomklok dient getest te worden - vraagt de GIOVE-A aan het einde van haar projectleven slechts 700 Watt aan elektrisch vermogen. Om die reden volstaan twee zonnepanelen van 1.74 x 0.98 m2, uitgerust met hoog-efficiënte siliciumcellen.
Dutch Space heeft op aanvraag van SSTL een proposal ingediend en gewonnen voor levering van zonnepanelen, gebaseerd op de eerdere succesvolle projecten Smart-1 en ATV. Inmiddels zijn deze zonnepanelen door Dutch Space aan SSTL geleverd en is GIOVE-A succesvol gelanceerd op 28 december 2006. Het halen van deze mijlpaal was enerzijds belangrijk voor het Galileo project om de frequentiebanden te kunnen behouden die gereserveerd waren voor de satellietconstellatie en anderzijds om de projectvoortgang niet in gevaar te brengen.
GIOVE-B is nog in produktie bij Alcatel Alenia Space. Afhankelijk van de door ESA te nemen beslissing zal deze alsnog gelanceerd kunnen worden medio 2006.
