Het internationale ruimtestation iss moet het grootste civiele bouwwerk worden dat ooit door internationale samenwerking tot stand is gebracht. Het is een gezamenlijke onderneming van de vs, Rusland, Japan, Canada en Europa. Het ruimtestation zal uiteindelijk een oppervlakte bestrijken van 108 bij 74 meter, weegt dan ruim 450 ton en zal beschikken over 1200 kubieke meter aan geconditioneerd onderkomen. Die ruimte bestaat uit verschillende compartimenten (modules) waarin de bemanning wordt gehuisvest en waarin laboratoria zijn gevestigd.
Internationaal ruimtestation ISS (foto NASA)
Eén van de modules van het iss wordt gebouwd door Europa: de Columbus Orbital Facility, beter bekend onder de naam Columbus. Dit is een geavanceerd Europees ruimtelaboratorium, waarin uiteenlopende onderzoeken zullen worden verricht.
Europa is verder verantwoordelijk voor de ontwikkeling van de zogenaamde Automated Transfer Vehicle, atv. Het is een soort vrachtshuttle, die in de ruimte wordt gebracht door de Europese Ariane 5 raket, en tot negen ton lading naar het iss kan brengen. Dutch Space maakt de zonnepanelen voor de atv en maakt bovendien de simulator die de dockingmanoeuvre nabootst.
Een andere belangrijke Nederlandse bijdrage aan het ruimtestation is de European Robotic Arm (era). Dit is een enorm grote robotarm, die zelfstandig kan opereren en die in de toekomst onder meer zal worden gebruikt voor onderhoud aan de buitenzijde van het iss. era is ontwikkeld en gebouwd door Dutch Space.
